A medida que Europa se apresura a reemplazar los combustibles fósiles rusos con fuentes de energía más limpias, los legisladores de la UE están evaluando el futuro de la leña como fuente de energía renovable. El debate se está calentando.

La carrera de la Unión Europea para liberarse de la dependencia de los combustibles fósiles rusos ya está en marcha. La Agencia Internacional de Energía dice que las extensas ofertas para fortalecer la seguridad energética "potenciaron" el crecimiento de la energía verde en 2022, y los parlamentarios de la UE esperan aumentar los objetivos de energías renovables para alcanzar el 45% del consumo de energía en todo el bloque para 2030.
La palabra "renovable" a menudo evoca imágenes de parques eólicos o paneles solares, y menos de la quema de árboles. Sin embargo, la biomasa, que incluye leña, plantas y otros materiales orgánicos, representa el 60% de la mezcla de energía renovable de la UE según la Comisión Europea.
A medida que el bloque revisa su histórica legislación de energía renovable, se está librando una batalla política sobre el futuro de la leña en Bruselas.
La UE es acusada de incentivar el daño ambiental
Dado que se pueden plantar nuevos árboles después de que otros hayan sido talados, la leña obtiene el sello de aprobación renovable según la ley de la UE. Esto significa que los países miembros pueden subvencionar la quema de madera, siempre que se cumplan ciertas reglas de obtención sostenible.
Pero Martin Pigeon, de Fern, un grupo de campaña de protección forestal con sede en Bruselas, argumenta que el sistema de subvenciones es "insensato", ya que significa que "los ciudadanos de la UE están pagando a las compañías de energía para quemar bosques en medio de una crisis climática y de biodiversidad".
Los grupos industriales refutan estas afirmaciones. Bioenergy Europe es una organización sin fines de lucro con sede en Bruselas centrada en aumentar "la conciencia, aceptación y reputación de la bioenergía". La organización representa a más de 150 compañías de energía y 40 asociaciones, y Irene Di Padua, Oficial de Políticas, dijo a DW en comentarios escritos que la biomasa obtenida de manera responsable "es esencial para la transición verde de la UE, especialmente en la provisión de calor renovable".
"La bioenergía debe cumplir con estrictos criterios de sostenibilidad que aseguren que la obtención y el uso de biomasa para la energía no cause ningún daño ambiental o pérdida de biodiversidad", dijo ella.
Martin Pigeon, sin embargo, argumenta que esos criterios "no son estrictos".

El impacto climático de la quema de madera está en debate. La UE cuenta oficialmente la madera y otras biomasas como carbono neutral, basándose en la premisa de que el CO2 emitido durante la quema será reabsorbido por más árboles en el futuro. Sin embargo, el Consejo Asesor Científico de las Academias Europeas señala que los estudios científicos sugieren que la tendencia de reemplazar el carbón con pellets de madera para generar electricidad aumenta "los niveles atmosféricos de dióxido de carbono durante periodos sustanciales".
Un informe de 2019 del Consejo afirma que el tiempo que lleva equilibrar las emisiones de carbono asociadas con la quema de madera puede variar desde años hasta décadas o incluso siglos, dependiendo de las condiciones.
En cuanto a la legislación, el Parlamento Europeo quiere limitar las subvenciones para quemar madera extraída directamente de los bosques y en su lugar restringir el apoyo estatal a productos de madera secundarios como el aserrín. También buscan reducir la cantidad de madera que cuenta para los objetivos de energías renovables de la UE.
Algunos legisladores argumentan que estas propuestas buscan limitar el uso insostenible e ineficiente de la madera. Sin embargo, grupos de la industria como Eurelectric, que representa asociaciones nacionales de electricidad y grandes compañías eléctricas en toda Europa, advierten que las propuestas podrían afectar negativamente la gestión forestal, provocar escasez de biomasa sostenible y dañar la seguridad energética.
Mientras tanto, los estados miembros de la UE prefieren una definición más amplia sobre qué tipo de madera puede recibir subsidios. Las negociaciones sobre los detalles de la legislación continúan este mes.

La Comisión Europea también ha presentado planes para endurecer las leyes sobre qué leña califica para recibir subsidios. Un portavoz le dijo a DW que las propuestas incluyen prohibir la madera proveniente de bosques antiguos y solo aprobar el apoyo estatal para la madera de "bosques altamente biodiversos cuando no interfiera con los propósitos de protección de la naturaleza". Según los planes, todas las plantas de energía que queman madera también deberán cumplir con ciertos umbrales de ahorro de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, el historial en cuanto a las reglas existentes deja espacio para la preocupación. Se supone que las autoridades nacionales transponen las normas de la UE a la legislación nacional, pero el portavoz de la Comisión Europea le dijo a DW que la entidad inició acciones legales contra los 27 estados miembros en 2021 por no completar este proceso o no notificar a Bruselas de su finalización. "Estamos monitoreando de cerca este proceso y estamos listos para tomar medidas de ejecución, si es necesario", dijo el portavoz.
Edited by: Sarah Steffen and Tamsin Walker